EMEA Masters Winter 2026 se blíží a los skupinové fáze odhalil, že letošní turnaj bude náročnější než kdy dříve. Z 36 týmů bylo 32 rozděleno do osmi skupin po čtyřech, přičemž vítěz každé skupiny si zajistí postup do playoff, zatímco tři zbývající týmy končí svou cestu hned v základní fázi. Přímou kvalifikaci do druhého kola playoff si zajistily týmy Solary, Misa Esports, Verdant a Movistar KOI Fénix díky výsledkům v Champions Round. Zápasy začínají 10. března a turnaj vyvrcholí 21. dubna.
Skupiny byly složeny podle seminačních pravidel a s ohledem na regionální ochranu, aby nedošlo k předčasným soubojům týmů ze stejné země a zachovala se co největší konkurenceschopnost. Každý zápas základní fáze se hraje formátem best-of-three a vítězové se postupně utkají mezi sebou, zatímco poražení získají šanci na „redemption match“. Formát GSL-style přináší vysoké sázky – postupuje pouze první tým, což je poprvé v historii EMEA Masters.
Mezi týmy, které do skupin vstupují z LEC nebo evropských ERL, patří mimo jiné Karmine Corp Blue a Witchcraft, kteří se stali čtyřkami svých losovaných skupin, přestože přicházejí z LEC Versus. Tento krok vyvolal diskuzi o možném narušení rovnováhy skupin – například G2 Nord se ocitli ve skupině s Witchcraft, což jejich trenér Nicolas Perez otevřeně komentoval jako „naprosto narušující rovnováhu skupiny“.
První zápasy základní fáze jsou naplánovány na 10. a 11. března, kdy se postupně utkají týmy jako Barça Esports proti BRT, DMG Esports proti Karmine Corp Blue, G2 Nord proti Lupus Esports nebo S2G Esports proti Frites Esports Club. Tento los a formát garantují, že každý zápas bude mít vysoké sázky a jen nejlepší dokáží postoupit, což slibuje napínavou podívanou a možnost překvapení už v základní fázi turnaje.
EMEA Masters Winter 2026 tak slibuje nejen napětí na mapě, ale i strategické tahy týmů, kde každý detail může rozhodnout o postupujícím. Favorité i outsiderové se musí připravit na ostrý start, protože tentokrát nikdo nemá druhou šanci – pouze vítěz skupiny přežije a může se ucházet o titul mistra regionu.